●川越市役所

池袋駅から北西に30km圏に位置する川越市は、東京都心とは東武東上線など多彩なネットワークでダイレクトに結ばれた利便性の良さから、第二次大戦後は東京の近郊都市のひとつとしての顔を持つようになった。それ以前は埼玉県でも最大の都市として独自性の強い性格を帯びており、現在も室町期以来の永き歴史に培われた伝統を持つ街としての側面を持っている。

現在の川越市は埼玉県西部の中心都市として栄え、人口は約34万人と県内でもさいたま市・川口市に次ぐ人口規模を擁する大都市だ。また中核市や業務核都市に指定されているなど、県西部の中枢機能を担っている。

川越には様々な魅力があるが、この街を語る上で欠かせない3つの大きな魅力は、歴史・ショッピング・交通アクセスである。

●蔵造りの街並み

川越市が他の県内各都市と大きく異なるのは、歴史の長さと現在もこの地に根付く伝統の深さだろう。県内にも伝統ある都市は数あれど、川越ほどその厚みを感じられる街は他には無い。

室町時代に築城された「川越城」周辺は城下町として栄え、明治・大正時代に入った後も川越は埼玉県最大の都市として栄えた。1922年には県都の浦和や大宮を差し置いて、埼玉県内では初めての市制が施行され「川越市」が誕生する。

その後、鉄道開設などによって東京とのつながりが強くなる中で現代的な表情を見せてくるが、旧城下町エリアには現在も明治・大正時代に形成された「蔵造りの街並み」や「菓子屋横丁」などの美観が残されている。

東京の強い影響を受けつつ独自性・独立性が強いのは、こういった歴史と伝統の深さが影響しているのだ。

●丸広百貨店 川越店

江戸時代からの商業都市としての繁栄は今もなお続いており、その重心は川越城周辺から川越駅・本川越駅周辺に移動したものの、現在も川越市には県西部最大の繁華街が形成されている。

川越を代表するショッピングスポットは川越駅と本川越駅を結ぶショッピングアベニュー「クレアモール」沿いに集中しており、休日には都心にも負けない賑わいを見せる。

川越を代表する老舗百貨店「丸広百貨店 川越店」もクレアモールに面した場所に建つ。こちらは戦前に創業、現在では県内各地に店舗を展開する埼玉を代表する百貨店として親しまれている。

川越市内には本館をはじめ、高級ブランドショップなどが入るハイセンスな「アネックス館」や、川越東口の駅ビル「アトレ川越」などを展開しており、川越のショッピングシーンの中心的な位置づけを占めている。